Fantasies of the Other's Body in Middle English Oriental Romance

Seria Peter Lang: Studies in English Medieval Language and Literature. Vol. 40
Edited by Jacek Fisiak

Praca adresowana jest do czytelników zainteresowanych literaturą średnioangielską, orientalizmem średniowiecznym i współczesnym oraz perspektywą interdyscyplinarną w badaniach nad kulturą średniowieczną. W monografii rozważana jest kwestia cielesności Innych, czyli postaci obcych pod względem kulturowych w średnioangielskich romansach orientalnych, w ujęciu Lacanowskim i postkolonialnym. Perspektywa autorów średniowiecznych jest głównie negatywna, jednak często wierzą oni w możliwość przemiany odmiennych etnicznie i kulturowo postaci, daleko im zatem do współczesnego rasizmu. Ten negatywny obraz jest uzupełniony w pracy orientalizmem pozytywnym, podkreślającym ,,cudowność” Orientu oraz jego umiejętność zmieniania mieszkańców Zachodu. Trop ten jest zwiastunem późniejszej, Romantycznej wizji podróży na Wschód jako doświadczenia prowadzącego do metamorfozy.  Monografia próbuje więc przełamywać niektóre stereotypy oraz zniuansować obraz średniowiecznej postawy Zachodu wobec Wschodu, chociaż pozostaje pracą o niepokojących ciałach należących do Innych w literaturze tego okresu.

This study attempts to analyze diverse aspects of the corporeality of cultural others in Middle English oriental romances. The theoretical introduction situates the romances in the context of anthropology of the body. The analysis includes a psychoanalytical perspective on an oriental female body in Chaucer’s Squire’s tale and Sir Ferumbras, anthropophagy in Richard le Coer de Lyon, slavery and hybridity in Floris and Blancheflour, Roberto Esposito’s theory of immunization and the question of female grotesque in the English Charlemagne romances, King Horn and the othering of the same, and the influence of monstrous races on a Westerner in the Middle English Alexander romances. The overall perspective is not entirely a negative one. The Wonders of the East tradition counterbalances the negative vision to some extent, since it predates Romantic infatuation with the Orient.